Afbeelding: diamanten Quebec – Stornoway
Quebec hoopt zich te verrijken met de eerste diamantmijn, Stornoway, ten noorden van Chibougamau. Het is misschien nog te vroeg om die hoop op te geven, maar we kunnen wel zeggen dat het nog niet zo goed van start gaat. Na slechts twee jaar moet het bedrijf met veel overheidsgeld in leven worden gehouden.
De ontdekking van een interessant depot van een begeerde bron zou een zegen moeten zijn voor een land. Soms is dit niet het geval. Dit wordt de “vloek van de hulpbronnen” genoemd, wat betekent dat een land dat zijn hulpbronnen exploiteert, in plaats van rijk te worden, soms armer wordt.
Er zijn hier veel voorbeelden van in de oliesector. De bevolking van Venezuela en Nigeria, landen die rijk zijn aan het zwarte goud, hebben niet geprofiteerd van het manna. Volgens economen die het fenomeen bestuderen, is de volgorde altijd dezelfde: de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen leidt tot een plotselinge rijkdom, die de staten ertoe aanzet om te spenderen zonder na te denken over de toekomst.
De meeste staten laten het aan particuliere investeerders over om de bron te ontwikkelen in ruil voor een huurprijs. Wanneer de prijs van de grondstof daalt, droogt deze huur op. In een land dat geen voorzieningen heeft getroffen of zijn huur niet heeft gebruikt om zijn economie te diversifiëren en zich voor te bereiden op de toekomst, stort de economie in samen met de prijzen.
Dit is niet het geval in Quebec en zijn bescheiden diamantdepot. Het is eerder een veelvoorkomend scenario in ontwikkelingslanden, maar zelfs Alberta, dat buitenlandse investeerders in staat heeft gesteld haar oliesector te ontwikkelen, is in deze val getrapt.
Olie is misschien wel het meest voorkomende voorbeeld van de “vloek van de hulpbronnen”, maar er zijn vele andere landen die rijk zijn aan goud, koper of andere edele metalen.
In de diamantsector schittert het tegenvoorbeeld van Botswana nog steeds als een geslepen edelsteen. Dit is een klein land met 2 miljoen inwoners dat sinds het begin van de jaren zeventig met succes zijn mijnbouwactiviteiten exploiteert, met de reus onder de diamantgiganten, De Beers, als partner.
De Beers, met een jaarlijkse omzet van meer dan 6 miljard dollar en 20.000 werknemers wereldwijd, heeft sinds de oprichting in 1888 de diamantindustrie beheerst. De dominantie is niet langer absoluut, maar het bedrijf blijft de onbetwiste meester van deze markt die gedomineerd wordt door een zeer klein aantal grote bedrijven.
Als Botswana is geslaagd waar zoveel andere bedrijven hebben gefaald, dan is dat in de eerste plaats omdat de regering van Botswana aandeelhouder is geworden in De Beers, naast het ontvangen van een huurprijs voor haar diamantmijnen. Zij heeft deze inkomsten ook verstandig geïnvesteerd, met name in onderwijs – dat de grootste begrotingspost is geworden – gezondheid en infrastructuur.
In plaats van een kleine groep die dicht bij de macht staat te verrijken, zoals maar al te vaak het geval is, heeft de hele bevolking baat gehad bij de rijkdom van de mijnbouw.
Tegenwoordig genieten Botswaanse burgers in hun hoekje van het Afrikaanse continent van een benijdenswaardige levensstandaard en levenskwaliteit. De groei blijft hoog, met een verwachte stijging van het bruto binnenlands product met 3,9% voor dit jaar.
Bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking
(in dollars, koopkrachtpariteit)
- Botswana: 18.583 dollar
- Mozambique: 13.327 dollar
- Namibië: 11.134 dollar
- Zimbabwe: 3024 dollar
Bron: Wereldbank
Botswana is erin geslaagd de belangrijkste valkuilen te vermijden die met de rijkdom van de mijnen gepaard gaan, maar niet alle valkuilen. De werkloosheid is hoog omdat de mijnbouwactiviteiten niet veel banen opleveren en de sociale ongelijkheid blijft schrijnend.
Diamanten zijn eeuwig, zegt de advertentie van De Beers. Dat kan waar zijn, maar mijnen zijn dat helaas niet. Op een dag zullen de rijke reserves van Botswana misschien uitgeput geraken.
Het land probeert zijn afhankelijkheid van diamanten, die al meer dan dertig jaar bijna 40 procent van zijn inkomsten en 80 procent van zijn export uitmaken, te verminderen.
Deze inspanningen zijn tot nu toe mislukt, volgens het Internationaal Monetair Fonds, dat het land aanmoedigt om zijn andere sterke punten, de landbouw en het toerisme, verder te ontwikkelen. Zal het “wonder” van Botswana doorgaan? En hoe zullen diamanten in Quebec het in de toekomst gaan doen?
