Dit is het tweede deel van een reeks blogposts over de geschiedenis van de Joodse gemeenschap in Polen. [Hier kun je het vorige deel lezen.] Vandaag hebben we het over de grote Ontsnappingsbeweging.
In de zomer van 1946 vond er echter een verschrikkelijke pogrom plaats in de stad Kielce. Het gebeurde midden op de dag, onder het toeziend oog van de lokale politie (sommigen zeggen zelfs met hun medewerking).
Joden die de Duitse bezetting hadden overleefd, vonden nu hun dood in Kielce en omgeving, door Poolse moordenaars. Meer dan 70 Joden werden gedood; de regering was te zwak om de catastrofe te voorkomen. De echo van de slagen op de hoofden van de slachtoffers in Kielce galmde door heel Polen; Joden die hoopten terug te keren en hun leven in dat land opnieuw op te bouwen, werden ruw wakker geschud. Na Kielce was er voor de Poolse Joden alleen nog hoop in de vlucht. De grote “Ontsnappingsbeweging” (bericha) begon massale proporties aan te nemen.
De “Ontsnappingsbeweging” begon als een spontane reactie van activistische groepen onder de overlevenden. Zij waren al tijdens de Duitse bezetting tot de conclusie gekomen dat de Holocaust het einde betekende van honderden jaren van samenleven tussen Joden en andere inwoners van Oost-Europa.
Overlevenden die uit de bossen
Dit was de conclusie van Abba Kovner en de groep overlevende strijders uit het getto van Vilna die zich in de omliggende bossen schuilhielden. Dezelfde conclusie werd getrokken door een groep Joodse partizanen, geleid door de broers Lidovsky, die zich in de bossen rond Rovno in Volhynia verborgen hielden.
Tegelijk dat ze hulp boden aan de overlevenden die uit de bossen en andere schuilplaatsen tevoorschijn kwamen, deden deze groepen moeite om contact te leggen met vertegenwoordigers van de Mossad le-Aliyah Bet (de organisatie die de “illegale immigratie” naar Eretz Israel leidde, meestal de Mossad genoemd) in Roemenië, met als doel een zuidelijke ontsnappingsroute naar de Middellandse Zee te creëren.
Er werd contact gelegd tussen de verschillende groepen, en al snel werden hun activiteiten gecentreerd in Lublin, de zetel van de voorlopige communistische regering van Polen. Tegelijkertijd, bijna als bij toverslag, werd er contact gelegd met een derde georganiseerde en actieve groep van 300-400 halutzim (Zionistische pioniers), waarvan de meesten lid waren van de jeugdbeweging “Hashomer Hatzair” en een minderheid van de beweging “Dror“.
Aan het begin van de oorlog waren ze naar Sovjet-Azië gevlucht, met de bedoeling hun weg naar Eretz Israel te vinden. Deze hoop werd niet gerealiseerd, maar de groep ontsnapte aan het lot van degenen die in Polen en de Baltische staten waren gebleven. Hun verblijf in de Sovjet-Unie versterkte en consolideerde de groep. En nu, na het sturen van gezanten om contact te maken met de Lidovsky en Kovner groepen, haastten ze zich naar Lublin, gedreven door dezelfde hoop die de andere twee motiveerde: Eretz Israel bereiken via de zuidelijke poorten van Polen.
In dezelfde periode, in januari 1945, kwamen leiders van de overlevende strijders van het getto van Warschau aan in Lublin: Yitzhak (Antek) Zuckerman, Zivia Lubetkin en Stephan Grayek. Zo kwam het dat het overgebleven vooroorlogse leiderschap van de Zionistische jeugdbewegingen zich in Lublin concentreerde.
Eretz Israel niet alleen een toevluchtsoord
Zoals gewoonlijk in tijden van onrust namen jongeren het initiatief en namen ze de verantwoordelijkheid en leiderschap op zich. De westwaartse en zuidwaartse beweging van Joden begon spontaan, als gevolg van individuen die vastbesloten waren hun leven niet opnieuw op te bouwen op de ruïnes van het verleden en de graven van hun dierbaren. Voor hen was Eretz Israel niet alleen een toevluchtsoord waar overlevende familieleden misschien te vinden waren, maar ook de enige plek ter wereld waar een Jood zijn eigen lot kon bepalen.
De overlevenden van de Zionistische jeugdbewegingen namen de organisatie en leiding van deze spontane immigratie over, in de overtuiging dat de verantwoordelijkheid voor het lot van hun volk in hun handen lag.
Er ontstonden echter meningsverschillen tussen hen: Abba Kovner wilde hun stappen direct naar Eretz Israel leiden. Hij had twee doelen: aliyah (immigratie naar Eretz Israel) en wraak. Yitzhak Zuckerman daarentegen dacht dat de organisatie in Polen moest blijven om Joden te organiseren en hen te helpen ontsnappen. Hij was van mening dat het Poolse Jodendom niet zonder leiderschap moest worden achtergelaten; daarom eiste hij dat de leiders van de jeugdbewegingen in Polen zouden blijven totdat er een alternatieve leiderschapsgroep zou ontstaan. Hij verwierp ook het idee van wraak. De “Aziaten” namen hetzelfde standpunt in. De groep van Abba Kovner ging verder naar Roemenië en van daaruit naar Italië en Eretz Israel. Antek Zuckerman en zijn volgelingen bleven in Polen.
Geheime overeenkomst met de Poolse minister van Defensie
Aanvankelijk bestond de “Ontsnappingsbeweging” uit een dunne stroom van enkele duizenden mensen per maand, sommigen georganiseerd en anderen niet, die de grenzen van Polen overstaken op weg naar het westen via drie hoofdroutes: de noordelijke route – via Stettin, die naar Duitsland leidde; de zuidwestelijke route via Wroclaw, die voornamelijk naar Tsjechoslowakije leidde, en de zuidoostelijke route via Katowicz, die zuidwaarts leidde. De beweging was in wezen illegaal; het maakte gebruik van de algemene chaos die nog steeds in het land en aan de grenzen heerste.
Na het bloedbad van Kielce veranderde de “Ontsnappingsbeweging” abrupt. De dunne stroom werd een zware stroom en de vlucht werd semi-legaal. Na het bloedbad slaagde Yitzhak Zuckerman, die gerespecteerd werd door de Poolse autoriteiten, erin een geheime overeenkomst te sluiten met de Poolse minister van Defensie, maarschalk Marian Spychalski: aangezien de autoriteiten niet in staat waren om het antisemitisme aan te pakken en de veiligheid van de Joden te garanderen, vonden ze het beter om het “Joodse probleem” op te lossen door Joden de semi-legale mogelijkheid van emigratie te geven. Door de ontsnappingsbeweging stiekem te helpen.
Er werd besloten dat Joden Polen mochten verlaten tot bepaalde grensstations, hoewel het naar alle schijn nog steeds illegaal was om de grens over te steken. Deze regeling bleef van kracht tot 22 februari 1947, toen de grens werd gesloten. In de tussentijd konden tussen de 75.000 en 100.000 Joden Polen ontvluchten.
Duitsland… een toevluchtsoord
Ironisch genoeg werd Duitsland nu een toevluchtsoord voor Joden. Toen Duitsland in 1945 werd verslagen door de geallieerde troepen, was de westerse wereld geschokt door de onthulling van de gruwelen van de concentratiekampen. Hoewel er al geruchten waren over de vernietigingskampen in Oost-Polen, werden deze vaak afgedaan als Sovjetpropaganda. Maar met de nederlaag van Duitsland moest de waarheid onder ogen worden gezien, en die was erger dan de ergste nachtmerrie.
In de herfst van 1945 maakte David Ben-Gurion, voorzitter van het uitvoerend comité van het Joods Agentschap, een rondreis door de kampen in Duitsland. Voor de overlevenden was hij een symbool van hoop. De vlag van Zion die hij trots droeg en het idee van een Joodse staat dat hij propageerde, werden door de overlevenden met ongekende liefde aangenomen.
Ben-Gurion zag de overlevenden als de grote historische kans voor het zionisme. Hij begreep dat onder de bescherming van de westerse bezettingsmachten, vooral de Amerikanen, het mogelijk zou zijn om Oost-Europese vluchtelingen te verzamelen. Deze zouden het meest effectieve wapen vormen in de zionistische strijd. Hij had de hoop al opgegeven dat Groot-Brittannië zijn beleid ten aanzien van Eretz Israel zou veranderen. Ben Gurion dacht dat door de Amerikaanse betrokkenheid bij de kwestie Eretz Israel te vergroten, hij de impuls zou kunnen creëren om de status quo te veranderen.
Vasthoudendheid en vastberadenheid van de overlevenden
Als het niet was geweest voor de sterke wil van de overlevenden en hun bereidheid om de gevaren van de “ondergrondse spoorweg” te trotseren, zou er geen “Ontsnappingsbeweging” zijn geweest. De combinatie van de vasthoudendheid van de overlevenden en de vastberadenheid en toewijding van de shelihim (gezanten uit Eretz Israel) leidde tot de consolidatie van deze unieke volksbeweging, die in de annalen van de geschiedenis zal worden opgetekend als een van de krachten die hebben bijgedragen aan de oprichting van de Joodse staat.
Ter herinnering: dit is het tweede deel van een reeks blogposts over de geschiedenis van de Joodse vlucht uit Polen. Blijf ons volgen, want binnenkort delen we het volgende hoofdstuk van dit aangrijpende verhaal. Mis het niet!
